Strukturell lassen sich intelligente Stromzähler grob in zwei Haupttypen einteilen: elektromechanisch und vollelektronisch.
Elektromechanischer Typ
Beim elektromechanischen Typ werden bestimmte Komponenten an einem herkömmlichen mechanischen Stromzähler angebracht, damit dieser die erforderlichen Funktionen ausführen kann und gleichzeitig die Kosten niedrig bleibt und eine einfache Installation ermöglicht wird. Im Allgemeinen umfasst dieser Entwurfsansatz das Hinzufügen von Sensorgeräten, -ohne die ursprüngliche physische Struktur des Messgeräts zu ändern oder von nationalen Metrologiestandards abzuweichen-, um es in ein intelligentes Messgerät umzuwandeln, das neben mechanischen Messwerten auch elektrische Impulsausgänge erzeugen kann. Dies gewährleistet die Synchronisierung zwischen elektronischer und mechanischer Zählung und die Messgenauigkeit ist in der Regel nicht geringer als die herkömmlicher mechanischer Zähler. Dieses Design nutzt die ausgereifte Technologie vorhandener induktiver Zähler und wird häufig bei der Nachrüstung älterer Zähler eingesetzt.
Vollelektronischer Typ
Der vollelektronische Typ hingegen nutzt elektronische Komponenten -um integrierte Schaltkreise herum-für jede Phase von der Messung bis zur Datenverarbeitung und eliminiert so die mechanischen Teile, die in der Vergangenheit in Stromzählern zum Standard gehörten. Im Vergleich zu elektromechanischen Zählern bietet dieser Typ zahlreiche Vorteile: eine kompaktere Größe, höhere Zuverlässigkeit, höhere Genauigkeit, geringerer Stromverbrauch und deutlich verbesserte Herstellungsprozesse-einschließlich der Möglichkeit, außerhalb traditioneller, spezialisierter Elektrizitätszählerfabriken hergestellt zu werden. Letztendlich ist dieses vollelektronische Design dazu geeignet, alle Messgeräte mit mechanischen Komponenten zu ersetzen.